自闭症，也称为自闭症，是一种由脑部发育障碍所导致的疾病，其特征是情绪，言语和非言语的表达困难及社交互动障碍，会对限制性行为与重复性动作有明显的兴趣。家长一般会在自闭症孩童两到三岁时注意到其状况。其症状会渐渐加重，不过有些有自闭症的孩童在自闭症恶化之前，在一段时间内有着正常或接近正常的早期发展阶段（见儿童发展阶段），之后会出现一个或多个自闭症的特发特征，比如语言倒退等。因此，早期发育的特定时间段受自闭症的影响较小，诊断也更难。有时可能因其他学习障碍而遭医生误诊。
自闭症和遗传及环境因素有关。早期的言语治疗或应用行为分析可以帮助有自闭症的儿童学习自我照顾、社交及沟通技能。目前没有可以治愈孤自闭的方式，不过已有孩童撤销的案例。自闭症的儿童在长大成人后可以独立生活的案例并不多，不过仍有些成功的例子。目前已有发展一种自闭症文化，有些自闭症患者是希望康复，而有些认为自闭症只需视为个体差异，不应该当成是疾病。
自闭症是婴儿期或儿童期出现非常多变的神经发育障碍，通常遵循稳定而不能缓解的进程。患有自闭症的人可能在某些方面会严重受损，但在某些方面正常甚至优于别人。明显的症状在六个月以后逐渐开始，在两岁时三年建立，而且往往持续到成年，虽然经常以较为温和的形式表现。[需要可靠医学来源]
被诊断为自闭症的人，其在技能及行为方面可以有很大的差异，而医生间对于如何适当诊断仍未有结论。由于自闭症患者的感官系统有异常，而感官系统受影响的程度也因人而异，故此自闭症患者间对不同的刺激可以有很不同的反应。[需要可靠医学来源]
无论如何，儿科专业人士会就儿童的心理、行为及发展进行评估，每发现自闭症的早期症状就会开始诊治，以达最佳的治疗效果。但有些人不相信自闭症的治疗，因为他们不相信自闭症是一种障碍，或者他们以为自闭症治疗只会为患者带来伤害。[需要可靠医学来源]
自闭症的辨别不是由单一症状，而是通过对症状特征的三元组鉴别[需要可靠医学来源]：
• 社会交互能力的损害。
• 沟通能力的损害。
• 兴趣的受限和重复的行为。
其他方面如异常的进食也很普遍，但不是对诊断所必需。